Kenya: détention prolongée pour le pasteur autoproclamé Paul Nthenge Mackenzie

Dans ce pays en majorité chrétien qui compte 4.000 "églises" officielles, ce massacre a suscité un vif émoi au Kenya et ravivé le débat sur l'encadrement des cultes. Un tribunal a prolongé jeudi la détention du pasteur autoproclamé Paul Nthenge Mackenzie, accusé d'avoir fait jeûner jusqu'à la mort les adeptes de sa secte évangélique dans une forêt du sud-est du Kenya, où 425 corps ont été retrouvés.

Cet ancien chauffeur de taxi de 50 ans est détenu depuis le 14 avril, au lendemain de la découverte des premières victimes de ce scandale, baptisé "massacre de Shakahola", qui a ému ce pays religieux d'Afrique de l'Est.

Un juge du tribunal de la ville côtière de Mombasa a ordonné jeudi la prolongation de sa détention, qui était arrivée à échéance le 2 août, et celle de 29 coaccusés "pour une nouvelle période n'excédant pas 47 jours".

Les autorités, qui ont suspendu les opérations de recherche de fosses communes le 19 juillet le temps d'autopsier les 87 derniers corps retrouvés, s'attendent à voir le bilan encore s'alourdir.

Seize personnes sont accusées d'avoir fait partie d'un groupe d'"hommes de main" du pasteur chargé de veiller à ce qu'aucun adepte ne rompe le jeûne ou ne s'échappe de la forêt.

En mars, il avait été libéré sous caution malgré des accusations contre lui après la mort de deux enfants morts de faim sous la garde de leurs parents liés à la secte.